El apelativo San Francisco hace honor al santo de Asís, quien entre sus múltiples atributos exhibía gran humildad. Y así, silenciosa, esta cepa ha estado presente en el viñedo chileno coexistiendo con la variedad País a lo largo de todo el territorio nacional. Me atrevo a afirmar que toda casona de campo que se precie de antigua tiene en el parrón de su patio al menos una planta de San Francisco, lo cual se explica por otra de sus características distintivas, su doble propósito: apta para vinificar y muy apreciada como uva de mesa. De hecho, los viñateros productores en Itata, aludiendo a su crocancia, la llaman también “uva de la manzana”.

La versatilidad de la cepa suma un tercer propósito: como vino base para destilar, y es por ello que estuvo incluida en el listado de variedades para elaboración de pisco. País y San Francisco se encuentran mezcladas en los viñedos de Maule, Itata y Bío-Bío. Si bien los productores las distinguen, ya que tienen hábitos de crecimiento distintos y diferencias en las hojas y forma de racimos, en general no hacen el esfuerzo de separarlas para vinificar y no suele tener un destino de botella con su nombre. Es como si la San Francisco hubiese aceptado su papel secundario, dejando que otras variedades brillen mientras ella sostiene en silencio los cimientos del terruño.

Sin embargo, esto está cambiando y algunos pioneros han comenzado a valorarla haciendo vino con muy buenos resultados. Los primeros fueron Maturana Wines quienes en la cosecha 2018 apartaron uvas de la zona de Loncomilla, en el valle del Maule y envasaron un tinto frutoso, con aromas a guindas y frambuesas, que en el paladar se siente jugoso e invita a beberlo fácilmente. La osadía fue recibida con elogios y reconocimientos y por eso han persistido en las cosechas siguientes. El nombre comercial del vino, “Negra”, controversial en los tiempos que corren, ha sido cambiado recientemente a “Panchita”, otro de los apelativos de la uva usado por los campesinos. Sin duda que esta historia merece una crónica aparte.

Garage Wine Co. que también trabaja comprando uva a pequeños productores del Maule, se aventuró recientemente vinificando San Francisco y envasó su “Passageiro Escondido”, apelativo que refleja lo que es la historia de la cepa. Del vino, muy fresco y ligero, destaco el carácter no rústico de sus taninos que lo distingue positivamente del País.

En el valle de Itata, comuna de San Nicolás, el productor de Raíces de Chintú, mantiene sus viñas y bodega que se remontan al siglo XIX y siguen haciendo historia con su vinos de País, de Moscatel y de San Francisco, estas últimas son escasas 150 plantas. Refiriéndose a los recuerdos de su infancia campesina, José Sepúlveda dice: “Estas son las raíces que me tienen viviendo en el lugar que siempre soñé y haciendo lo que siempre quise hacer. Aunque la economía mundial se venga al suelo, el vino y los alimentos sanos que producimos, nunca faltarán en nuestra mesa”. Tres ejemplos de cómo darle voz a este tesoro oculto del viñedo chileno. La San Francisco es, de algún modo, una reliquia viviente que ha sido testigo por siglos del trabajo campesino que la ha cultivado más por tradición que por ambición.

Las escasas 1,79 hectáreas de San Francisco del último catastro vitícola (SAG, 2022) con toda seguridad irán en aumento en los próximos años, a medida que más productores vayan inscribiéndola como corresponde ante el SAG. Y así podremos disfrutar en el futuro de nuevas etiquetas de este vino tinto fresco, frutal y ligero, que calza muy bien con el estilo que buscan los consumidores contemporáneos y cuya autenticidad podría encantar a los buscadores de historias singulares. Y, por qué no, quizás también puede ser base para un espumante, tal como lo es su pariente la País.

Para mí la San Francisco es más que una uva, es un eco de los comienzos de la vitivinicultura chilena. Si aprendemos a escucharla, si le damos el espacio que merece, podría revelarnos no solo el pasado, sino también un futuro lleno de posibilidades en un mundo que, cada vez más, anhela historias auténticas.



(*) Sobre la autora:

Adriana Cerón Araya es Ingeniero Agrónomo y Enólogo titulada en la Pontificia Universidad Católica de Chile, con un Postítulo en Gestión y Administración de Empresas de la Universidad Adolfo Ibáñez. Cuenta con más de 25 años de experiencia en el sector vitivinícola, desempeñándose en proyectos enológicos en Chile, Argentina, España, Estados Unidos y Francia.

Ha ocupado destacados cargos académicos, incluyendo la dirección de la Escuela Internacional del Vino y la jefatura de la carrera de Administración de Negocios de la Industria del Vino en el Instituto Profesional Culinary. Además, integró la Junta Directiva de la Universidad de La Serena.

Posee una marcada vocación gremial, habiendo sido presidenta de la Asociación Nacional de Ingenieros Agrónomos Enólogos de Chile, socia activa de la Asociación de Mujeres del Vino de Chile y directora de la Cofradía del Mérito Vitivinícola. Reconocida por su experiencia, ha sido jurado en prestigiosos concursos nacionales e internacionales de vinos. Es fundadora de EUDORAVINOS, una plataforma de comercialización y club de vinos que promueve el valor de proyectos independientes, pequeños productores y viñas boutique, acercándolos al consumidor final.